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Au cœur des Pics Les toiles de tentes enroulées, ont retrouvé leur place sur les attelages, à côté des montants de bois qui les soutenaient jusque là. Le groupe du Ciel de Nuit s'est animé doucement pour remettre dans les calèches, le matériel et les biens qui leur avaient apporté un peu de confort dans ce lieu rendu austère par les temps de guerre. Comme des gouttes qui tombent d'un toit, les bêtes attelées se rendaient vers l'entrée du camp qui donnaient vers la zone des Pics. Le trajet imposait de repasser sur une partie du chemin déjà fait pour se rendre à Velodyna, puis traverser la structure métallique conquise de l'empire pour se rendre vers le passage menant aux sud des Marges. Il était encore tôt quand le convoi se mit en route. Le soleil n'était pas encore tout à fait levé et la fraîcheur de la saison rendait impatient les chocobos à qui le voyage semblait manquer. Cette fois, pas de compagnie d'Immortels pour accompagner le Ciel mais trois jeunes soldats de la résistance mhigoise, qui voulaient eux aussi se rendre aux Lacs. L'œil aux aguets, Selene restait vigilante, observant les créatures au loin, guettant une éventuelle menace. Mais même si quelques passages paraissaient plus risqués, le voyage se déroula sans encombres. Après une courte pause à Velodyna pour laisser se reposer Hommes et bêtes, la caravane arriva à un petit campement établi au sud du passage qui les mènerait plus à l'Est. Le groupe fut accueilli par un Miqo'te dont les traits étaient incontestablement ceux de la tribu des M. Il se présenta et indiqua l'endroit où le groupe pouvait s'installer. M'narh Tia, à peine âgé d'une vingtaine d'années, les cheveux courts et hirsutes, portait dans son dos un arc et un carquois. Il paraissait troublé par la présence de Keiri à qui il semblait porter un intérêt particulier. Pendant que les hommes montaient une grande tente pour passer la nuit, Keiri et Selene décidèrent de préparer le repas. Le choix se porta sur une soupe de légumes, pas trop exigeante en préparation et parfaite pour remettre d'aplomb les estomacs barbouillé par le trajet et apaiser les bouches asséchées par l'air chaud de Gyr Abania.

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Le diner avec les M Un peu avant midi, le petit groupe constitué de Keiri, M'narrh, Selene et un des soldats mhigois atteignait le Rochet d'Aguet. Le grand massif surplombait la région et offrait un peu d'ombre en contrebas. On le voyait de loin, d'autant plus avec son éthérite scintillante. Une chasseuse gardait l'entrée d'une grotte qui menait sur les hauteurs, au cœur du village. M'narrh assurait la liaison entre le groupe d'aventuriers et le clan. Après une présentation formelle, l'achat de vivres fut discuté rapidement. Chacun y trouvant son compte, les négociations furent brèves. Le temps nécessaire au chargement sur l'attelage permis à Keiri et Selene de visiter le village, perché sur la roche. Des tentes colorées, éparpillées un peu partout rappelait celles que l'on trouvait déjà dans le Thanalan. Ce qui était le plus surprenant, c'était de voir autant de miq'otes ! Beaucoup de femmes, des chasseuses, au physiques athlétiques, rendus apparents par des tenues légères, adaptées pour une grande mobilité. Selene pensait en elle-même que cette légèreté vestimentaire devait être génétique et ne pu s'empêcher de couler un regard amusé vers Keiri. Au loin, une masse de nuages aux tons bleutés menaçait, accompagnée de grondements sourds. À l'atelier improvisé d'une jeune femme du clan, Selene observait les créations de perles et de pierres étalées là, quand elle sentit la présence de Keiri tout près d'elle. Devinant sa crainte, elle lui offrit son bras qu'elle saisit prestement. Après l'achat d'un collier pour chacune, elles prirent la direction de l'entrée du village. Sous la roche, le grondement du tonnerre faisait résonner la pierre et couvrait la voix de Selene qui tentait d'apaiser Keiri, blottie contre elle, avec un chant. Midi approchait et il fallait désormais se diriger vers la tente du Nunh, qui avait convié les invités à un repas. L'effort était notable sous la tente du chef, plus vaste que les autres du village. Des lampes éclairaient l'intérieur, obscurcit par le ciel menaçant. On s'en tint à des discussions simples et courtoises où l'on échangeait quelques informations sur les derniers évènements survenus dans la région. Le ton changea un peu quand le sujet des origines de Keiri fut abordé. Selene écouta d'une oreille attentive, observant les réactions de son amie. Le repas se termina et rapidement, le groupe repris la route pour rentrer au campement. L'attelage n'était pas complètement rempli car la guerre avait aussi fait souffrir les M. Mais il y avait déjà assez de vivres pour avancer jusqu'à la prochaine étape, Ala Ghiri.

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Un peu de douceur à Ala Ghiri À l'aube du troisième jour au campement des Marges, le convoi était prêt au départ. Le chemin semblait plus risqué d'après les dires de M'naarh qui connaissait bien les environs. Le jeune Miq'ote avait décidé de suivre le groupe du Ciel de Nuit jusqu'au Lacs. Il parti en avant, en éclaireur, afin d'assurer la sécurité de la caravane. Et bien que le chemin regorgeait de créatures proches, le trajet de déroula sans encombres. À même la pierre de la montagne, semblait avoir été creusée la muraille qui enveloppait la cité d'Ala Ghiri. Un gigantesque cristal surplomblait la ville, scintillant et menaçant. Dans l'enceinte de la ville, des marchands opportunistes étaient déjà arrivés pour s'assurer une place aux premiers rangs, dans la course commerciale qui arriverait avec la libération de Gyr Abania. De grandes demeures, se fondaient parmi la roche de l'enceinte et la montagne. Seules les lumières aux fenêtres permettaient de les en distinguer. Ala Ghiri, autrefois étape indispensable sur la route commerciale de l'Est, avait dû s'adapter à l'invasion de l'empire. Certains hôtels avaient embauché des jeunes filles du village et transformé leur établissement en maison close. Une façon de s'assurer une certaine paix auprès de la violence des Garlemaldais. Maintenant que la ville était libérée, on aurait pu croire que celle-ci allait vite revenir à ses bases mais il n'en était rien. Et cela donnait probablement un attrait à la ville. Des soldats de passages profitaient d'un peu de compagnie, trouvant un peu de réconfort dans les bras d'une douce pour leur faire oublier qu'ils étaient partis de chez eux depuis si longtemps. Les jeunes filles divaguaient dans la cité, en tenue lancinante, charmeuses voir provocante. Et cela ne semblait étonner personne. Selene n'en était pas non plus étonnée. Elle jetait même un œil curieux à ce défilée de créatures tentatrices. Dans l'hôtel choisi pour leur séjour, pas de femmes pour dispenser ses services mais des chambres très confortables. Le luxe n'était pas ostentatoire comme celui qu'on pouvait trouver à Uld'ah mais il y avait un certain raffinement. Pour deux nuits, chacun allait pouvoir profiter d'un bon lit et de la possibilité de prendre un bain. Selene savoura ce moment et prolongea sa nuit jusqu'au milieu de la matinée. Mais il allait bientôt falloir repartir. Un moment que chacun n'attendait surement pas avec impatience.

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Un siège au bord du lac :



Passé le dernier Castrum de l’Empire, l’armée de Libération avait monté son campement au creux d’un escarpement en bordure des lacs salés. Au loin, juché sur une colline, se trouvait l’objectif final. Drapé dans les brumes sublimées par les couleurs d’un soleil se couchant parmi les nuages, la cité aux Griffons Blancs attendait, impassible ; Ala Mhigo attendait.

Au camp, la tension était palpable : anxiété, impatience, fébrilité. Plus d’un quart de siècle d’oppression sur le point de s’achever comme il avait commencé : dans le sang. Entre les tentes ; les soldats, mercenaires et aventuriers de tous bords trompaient l’angoisse en vérifiant leurs matériels ou leurs conditions physiques, encore et encore. La logistique de guerre s’affairait en tous sens, vivres et matériels, forgerons et palefreniers, comme dans une grande chorégraphie bien huilée.

Le Ciel de Nuit était arrivé quelques heures plus tôt et avait trouvé sa place dans un coin de ce camp en effervescence. Sélène avait fait monter toutes les tentes. Elle ne voulait pas renouveler l’expérience de l’abris commun. Et après tout, personne ne savait combien de temps allait durer le siège d’Ala Mhigo, alors autant s’installer confortablement.

Alors que les hommes finissaient de dresser les tentes sous la pluie, Sélène et Keiri s’occupaient du repas du soir. Enfin, surtout Sélène, car les grondements sourds du tonnerre avaient contraint Keiri à trouver refuge sous un abri de fortune. Elle fut vite rejointe par Camillia pour qui faire la cuisine n’avait visiblement aucun attrait. Après quelques discussions autour d’une omelette partagée entre tous, les membres du Ciel rejoignirent leurs tentes respectives pour la nuit. Le voyage avait été long et le repos allait certainement s’avérer crucial pour les jours à venir.

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L'aube Rouge Le soleil était à son zénith quand les troupes entamèrent leur marche sur la capitale Gyr Abanienne. La région des Lacs était silencieuse, autant que les soldats qui avançaient vers les murailles du Faubourg, le regard déterminé. Leurs pas résonnaient dans le sol et faisaient fuir la faune locale. Voilà seulement quelques années que l'alliance Éorzéenne avait affronté l'empire pour ne pas perdre ses terres et la voilà à nouveau, face à ce même ennemi, pour reprendre ce qui lui a été volé. Certains soldats avaient pris les armes malgré les blessures qui n'étaient pas encore cicatrisés. Les Mhigois trépignaient de pouvoir retrouver leur maison. Engloutie par l'ombre des remparts, les troupes firent halte. Les yeux étaient rivés sur le sommet des murs de pierres rouge, d'autres sur le drapeau paria de Garlemald, qui entachait la cité. Devant une des grandes portes du Faubourg, chacun attendait. Le bruit commença à résonner de l'intérieur, quelque chose s'y passait. Les soldats devenaient de plus en plus impatients, la tension montait dans les rangs. Quand des grincements se firent entendre des gonds de la porte, ce sont des cris de rage qui s'élevèrent. Comme l'eau retenue par un barrage qui cède sous la pression, les portes s'écartèrent et la masse noire hurlante s'infiltra. La bataille dura l'après-midi, pour reprendre le Faubourg. Les Garlemaldais qui n'avaient pas pu fuir s'étaient retranchés dans le palais. La nuit tombait alors sur Gyr Abania. Le calme était revenu mais la tension restait présente. Sous des tentures dressées rapidement, les officiers discutaient, débattaient, élaboraient l'attaque finale. Certains profitèrent d'un peu de répit pour reprendre des forces. La nuit fut courte, autant à cause de l'impatience des soldats que par l'envie des meneurs d'en finir rapidement et de profiter du désordre causé chez l'ennemi. Au petit matin, l'invasion s'étendait au palais, sous une aube rouge. Rapidement, les bruits de combats s'interrompirent. Des soldats menottés, blessés, étaient conduits dans les geôles de la ville tandis que les autres hurlaient leur joie. Ala Mhigo était libérée, comme en attestait la bannière du griffon qui avait retrouvé sa place. Les meneurs de cette victoire vinrent célébrer ce nouveau souffle, en faisant retentir le chant de la victoire, du haut des remparts, que chacun repris en cœur en contrebas. Il fallait désormais remettre de l'ordre dans la cité et la tâche n'était pas aisée. Mais pour l'instant, les cœurs étaient aux retrouvailles. Selene errait dans les Faubourgs, regardant les murs et les portes. Parfois elle ralentissait son pas, pour détailler des personnes qui n'avaient pas pu fuir la cité durant l'occupation. On aurait pu la croire perdue mais elle semblait chercher quelque chose. Soudain, son regard et son corps se figèrent. Elle avait trouvé ce qu'elle cherchait...

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La maison au bord de la mer La visite à Brumée s'était bien passé. Selene était euphorique de découvrir cet endroit qui allait devenir son havre. Elle l'avait longtemps désiré et attendu et il aura fallu attendre la construction de nouveaux quartiers résidentiels pour qu'elle puisse l'obtenir. La maison était idéalement située, au bord d'une falaise qui surplombait la mer de Rothano et la plage un peu plus loin. Un panorama exceptionnel ! À son retour, elle convoqua tout le groupe pour les informer de la nouvelle. Le sourire de Camilla semblait ému. Et au campement, les choses allaient changer également. Une bonne partie des troupes quittaient Porta Praetoria pour rejoindre les Faubourg. Certains y retrouveraient peut-être leur anciennes demeure ou des membres de leur famille qui n'avaient pas pu s'échapper. D'autres n'y seront que de passage, le temps que la ville retrouve des airs civilisés. Le Ciel de Nuit allait lui aussi se diriger vers la capitale. Après une soirée bien arrosée, le démontage des tentes et la préparation du convoi trainait un peu en longueur. Le voyage fut difficile, bien que la distance n'était pas la plus longue parcourue jusqu'à maintenant. À Ala Mhigo, une grande demeure, auparavant réquisitionnée par un officier de l'empire, servait de gite pour le groupe. La maison était assez grande pour accueillir tout le monde et les attelages avaient trouvé une place dans une sorte d'entrepôt liée à la maison. Il y avait beaucoup de chambres même si certains devaient les partager. Il y avait de quoi se laver et cuisiner confortablement. Après une première nuit bien agréable, au frais entre les larges murs de pierre, le Ciel de Nuit prenait ses repères dans la ville. Bien qu'il fallait préparer un diner d'officiels et une fête populaire, Selene voulait aussi apporter une présence régulière dans la cité. Une taverne à ciel ouvert, improvisée juste à côté de la maison semblait parfaite pour ça. Marcelin aidait au service au comptoir avec Camilla et préparait quelques douceurs pour absorber les excès d'alcool. Le premier soir fut marqué par les danses de Keiri et Myho, une mhigoise de l'armée de libération, qui, comme la miqo'te du Ciel, avait un peu trop abusé de l'alcool. Bien qu'encouragées par les hommes de la taverne à l'aide de verres offerts, la danse ne dura que jusqu'à ce que Keiri tombe malade et se libère aux pieds de Selene. La patronne calma alors le jeu et pris sous son aile les deux filles pour éviter un autre drame. Et après avoir raccompagné Myho, Selene mis au lit une miqo'te dont les jeux de mots fusaient plus qu'à l'ordinaire, recouverts de quelques gloussements éthyliques !

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L'hôpital d'Ala Mhigo Une délicieuse odeur s'échappait des fours de la grande maison au centre d'Ala Mhigo. Une odeur qui aura surement attiré quelques gourmands aux alentours bien que l'heure n'étaient pas encore très avancée. Sur la table, des brioches étaient disposées en ligne, attendant leur sentence : un cœur aux fruits, en compote ou en confiture. Une partie de ces douceurs iraient à la taverne mais quelques-unes étaient destinées au personnel de l'hôpital et aux malades. Disposées dans un panier et recouverte d'un torchon, Selene et Keiri les portaient à travers les rues de la cité. L'hôpital était devant, une porte, simple, sans gardes. À l'intérieur, ce qui aurait dû être un lieu médical plus élaboré qu'une simple tente dans le désert, s'avérait plutôt austère… Une grande table, une commode avec une matériel et des lits. Tout juste une dizaine mais tous n'étaient pas occupés. Selene semblait contrariée par ce qu'elle découvrait et s'attendait à d'avantage de conforts pour l'hôpital. Derrière la table, un grand médecin Élézen consultait un ouvrage. Il le referma tandis que les femmes s'approchaient de lui. Selene et Keiri étaient venues voir M'naarh. Il semblait que le jeune miqo'te n'étaient pas un très bon patient, au dire d'Evariste de Hautegar, médecin Ishgardais dont la froideur première était bien celle des neiges de sa terre natale ! M'naarh dormait et personne ne semblait vouloir le réveiller simplement pour lui demander quelques nouvelles. Mais le médecin était rassurant, il n'était pas en danger et avait encore besoin de repos et de soins. La discussion se prolongea un moment, abordant divers sujets dont celui des "entités" qui rendait Keiri perplexe mais qui lui permis de rencontrer Eos, une fée d'Evariste, qui usait de la magie des érudits. Les deux paniers restèrent sur la table, pour le médecin et les patients, jusqu'au retour prochain des demoiselles. Et à son retour à la maison, Selene pris sa plume et quelques feuilles de papier…

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La fin d'une guerre Depuis la libération, l'ambiance d'Ala Mhigo était à la fête. Du moins pour beaucoup. D'autres pleurait leurs morts, d'autres retrouvait un passé oublié. Mais pour célébrer comme il se doit la libération, la ville s'était parée de petits fanions violet et or. On a mis des fleurs aux coins des rues, attacher des bannières au réverbères, qui flottaient fièrement au vent. On a préparé des tables avec des nappes, des petits lampions attachés aux pergolas fleuries. Et puis, dans le palais, la mise en scène fut plus classieuse, plus raffinée. Une salle de balle, des tables de banquets, des pièces montées. Et bien que cela pouvait provoquer quelques jalousies pour ceux du peuple moins bien servis, il n'en était rien, car les gens simples préféraient surement les choses plus simples. Ainsi, Ala Mhigo fêta sa libération. Que ce soit dans les salles de marbres du palais ou dans les rues, la musique guidait quelques pas et les sourires illuminaient les visages. On parlait maintenant du "après". Après la guerre, après l'occupation. Les choses se mettaient en place doucement. Il était temps pour ceux venus prêter main forte, de repartir chez eux. De laisser à ceux qui avaient retrouvé leur terre, la chance de pouvoir reconstruire leur monde. Alors les carrioles étaient à nouveaux chargées, les chocobos garnis pour les tirer. Certains regardaient la ville s'éloigner avec un pincement au cœur et des promesses de retour, un jour. Pour le Ciel de Nuit, Gyr Abania était également derrière. Le retour se fit plus calmement que l'aller, le convoi un peu moins animés par les soldats. Pour des raisons pratiques, Selene avait décidé que le groupe irait jusqu'à Gridania où de là, on chargerait Hommes, bêtes et marchandises dans une aéronef en direction de Brumée. La rouquine semblait impatiente de rentrer. Mais ce retour ne serait que de courte durée car déjà, un autre voyage se préparait. Aussi, quand tout le monde fut rentré à Brumée ou Uld'ah, un navire fut paré pour un voyage vers l'Est. C'est ainsi qu'à l'aube d'un matin d'hiver, le vaisseau quitta la baie et contourna Eorzéa pour se rendre vers les terres mystérieuses d'Hingashi. Le voyage ne fut pas de tout repos et ce fut au bout d'un peu plus d'un mois, qu'il se termina, sur les quais de Kugane. Il était difficile d'arriver dans une ville si différente, autant que le langage qui y était parlé. Les relations peuvent s'avérer utile et ce fut une chance pour Selene d'en avoir dans la ville commerciale. Malheureusement, pour l'heure, il était impossible pour la gérante, de trouver ce qu'elle était venue chercher. Aussi, après avoir acquis une demeure dans les nouveaux quartiers ouverts récemment par l'archipel, elle fit le voyage de retour, pour retrouver ses affaires à Brumée. Elle devait s'occuper du manoir mais ne pouvait simplement baisser les bras vis-à-vis de ce qui l'a amené dans ces terres qui lui sont si peu familières.

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